El 23 de abril es una fecha con significado muy especial por partida doble. Además del Día Internacional del Libro, en esta jornada celebramos el Día de la Lengua Inglesa en las Naciones Unidas. El momento es ideal para leer junto a tus peques. ¿Te animas a probar a hacerlo en inglés? Al contrario de lo que solemos pensar, no es necesario tener un nivel elevado de manejo de este idioma para ofrecérselo a los niños. La idea clave no es atiborrarles con vocabulario, sino avanzar con paso seguro. Como en casi todos los aspectos de la crianza, la educación y la vida, poco y bien es mejor que mucho y mal.
Tampoco tienes que hacer una gran inversión en libros y materiales para ofrecer inglés a tus hijos a través de los cuentos. Si estás decidida a incluirlo en vuestras rutinas diarias, podrás utilizar algunos de los que ya tengas en casa, aunque estén escritos en otro idioma. Lo importante es saber cómo hacerlo y hacerlo bien. Por eso hoy queremos compartir algunos consejos para ofrecer inglés a los más pequeños de la casa, bebés de entre 0 y 18 meses. La primera infancia, por múltiples razones, es la mejor etapa para empezar. Así lo corrobora Tania Asensi, creadora del proyecto English4families y profesora del curso «Inglés de 0 a 3 años» en Escuela Bitácoras.
Más información sobre el curso «Inglés de 0 a 3 años»
Por qué ofrecer inglés a un bebé a través de libros y cuentos
"Contar cuentos a los 'peques' es un pilar básico para que más adelante desarrollen un interés por la lectura en general y por la lectura en inglés en particular. Es una de las formas más efectivas de ayudarles a construir el lenguaje", apunta Tania Asensi. Nunca es 'demasiado pronto' para comenzar a jugar y leer cuentos en inglés. Los niños bilingües no tienen por qué tardar más en adquirir el habla. Eso sí, debemos tener muy claro que el objetivo no es ni puede ser que el bebé hable un inglés impecable cuando cumpla los 4, 5 o 6 años. El aprendizaje de la lengua es siempre un proyecto a largo plazo.
Los beneficios de leer cuentos a los niños están más que demostrados. La lectura compartida les sirve para desarrollar su atención y concentración. Por supuesto, alimenta su vocabulario y estimula su pensamiento crítico. Además, al leer juntos estamos creando un momento íntimo en el que se fortalecen los vínculos afectivos. Esto ocurre, por ejemplo, cuando introducimos el hábito de leer un cuento antes de dormir.
Leyendo en inglés conseguiremos todo esto y mucho más. Fomentaremos que ese tipo de lectura le resulte divertida, cosa que tal vez agradezca dentro de unos años, cuando tenga deberes escolares parecidos. También a ti te servirá para mejorar tu inglés y tus habilidades como cuentacuentos. Puedes usar herramientas como WordReference para asegurarte de que conoces el significado y la pronunciación correcta de las palabras incluidas en el cuento. En los cursos «Cuentos que cuentan» y «Cómo apasionar a los niños por la lectura» abordamos aspectos formales de la lectura compartida. Temas, tonos de voz, gestos, pausas... todo lo que necesitas para conectar con tus hijos a través de los libros.
Cómo ofrecer inglés a tu bebé a través de libros y cuentos
"Si tu nivel de inglés no es muy alto y no te ves con confianza al principio, puedes probar con libros bilingües, específicos para el aprendizaje", apunta Tania Asensi. Hablamos de pequeños álbumes ilustrados que incluyen dibujos y los términos en castellano e inglés. Por ejemplo, el dibujo de un perro y las palabras 'PERRO' / 'DOG'. Tania aconseja leer en voz alta solamente la opción en inglés cuando estemos dedicando tiempo a actividades en esta lengua. Los niños no asimilan nuevos significados traduciendo de un idioma a otro, pero sí pueden hacerlo gracias al apoyo de las imágenes.
Si no tienes libros infantiles en inglés, no te preocupes. Puedes hacer una 'traducción espontánea' de los que tengas en castellano, ajustándola a tu nivel. Si tu dominio del inglés es elevado, puedes echar un vistazo al cuento antes de leerlo con tu hijo y preparar una traducción completa. Pero si no es así, basta con que prepares palabras y frases sencillas que sepas pronunciar. Cuando estés con el peque, díselas señalando las imágenes del álbum.
Con estas propuestas tan sencillas podemos comenzar a ofrecer inglés al bebé. Es importante que, una vez generado el hábito, los libros que empleemos estén a la vista y alcance del niño, de modo que si le apetece leer pueda comunicárnoslo. Por otra parte, no olvides que la capacidad de atención de los bebés es limitada; así que es importante que te fijes en sus reacciones en el momento de la lectura y aprendas a identificar los momentos más apropiados para esta actividad.
Más información sobre el curso «Cuentos que cuentan. Los cuentos como recurso pedagógico»
¿Qué libros y cuentos son más apropiados para ofrecer inglés a tu bebé?
Como hemos dicho antes, casi cualquier libro indicado para la edad de tu hijo puede ayudarte a empezar. A medida que avances, puedes elegir los álbumes que lleves a casa teniendo en cuenta este nuevo hábito. Nos referimos a bebés de hasta 18 meses, por lo que debemos prestar especial atención a las imágenes. Que sean bellas, claras, fáciles de interpretar... Valora también el material de fabricación del libro. Queremos que puedan manipularlos con libertad y seguridad. El cartón aporta resistencia. Hay libros de plástico que pueden meterse en la bañera. Otros tienen telas y texturas diferentes, ofreciendo experiencias sensoriales que suelen encantarles a estas edades.
La temática también es importante. Animales, colores, números, emociones... existen opciones que encajan con los intereses, las preferencias y los aprendizajes de los niños en esta etapa. También están los que incluyen pequeños juegos, por ejemplo dando la posibilidad de mover sus personajes. Todo lo que sea combinar lectura y diversión tendrá consecuencias positivas.
Tania Asensi también nos recomienda títulos concretos especialmente adecuados para bebés. Las obras del Dr. Seuss, como Hop on Pop, llevan décadas siendo empleadas en la introducción del inglés. Son muy sencillas, divertidas y se basan en la repetición, esencial para fijar vocabulario. Aunque están traducidas al castellano, puedes encontrarlas en inglés en numerosas tiendas online. Otro título excelente es Where is the green sheep?, por Mem Fox y Judy Horacek. Es una obra que ha recibido un montón de premios y reconocimientos y que conecta muy bien con el sentido de la curiosidad de los más pequeños.